Cortalus atrox, comúnmente llamada serpiente de cascabel dorso de diamante occidental, es una serpiente venenosa que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos, así como en el norte de México. Es una de las serpientes más peligrosas de los Estados Unidos y responsable de una gran parte de las muertes relacionadas con serpientes en los Estados Unidos (alrededor de 5 por año, algunas de ellas causadas por la serpiente de cascabel dorso de diamante occidental).
Descripción
Tamaño
La longitud promedio de la serpiente de cascabel dorso de diamante occidental es de alrededor de 4 pies (120 cm). El espécimen más grande jamás registrado se encontró en Cedar Hills, Texas, con una longitud de 7,7 pies (230 cm). Antes de llegar a la edad adulta, tanto el macho como la hembra tienen aproximadamente el mismo tamaño. Después de alcanzar la madurez sexual, los machos continúan creciendo y, por lo general, son considerablemente más grandes que las hembras una vez que están completamente desarrollados.
El peso promedio de la serpiente de cascabel dorso de diamante occidental es de 3 a 6 libras (1,2-2,6 kg). Un ejemplar macho muy grande puede alcanzar un peso que es casi el doble de la media.
La serpiente de cascabel dorso de diamante occidental es la segunda serpiente de cascabel más grande y serpientes venenosas que se pueden encontrar en los Estados Unidos. Es la segunda después de su pariente cercana, la serpiente de cascabel espalda de diamante oriental.
Una gran serpiente de cascabel dorso de diamante occidental en San Clemente, California. Foto: Mike Palmer
Patrón
Los tonos generales del cuerpo de la serpiente de cascabel dorso de diamante occidental son varios tonos de marrón. La cara dorsal del cuerpo está adornada con 23-45 patrones de color marrón más oscuro que están rodeados por una coloración blanca o gris más clara. Los patrones en el extremo del cuerpo son hexagonales y tienen una forma típica de diamante. De ahí el nombre común de serpiente de cascabel dorso de diamante.
Junto a los patrones de diamantes marrones en su espalda, la cola es uno de los rasgos característicos de identificación de la serpiente de cascabel dorso de diamante occidental. La cola suele tener de cuatro a seis (a veces solo dos o hasta ocho) bandas negras que están separadas por coloraciones blancas o gris claro. El cascabel al final de la cola es de color marrón claro.
Una serpiente de cascabel dorso de diamante occidental. ¿Puedes ver los patrones hexagonales de diamantes en su parte posterior? Foto: John
Comportamiento de caza
Las principales presas de las serpientes de cascabel dorso de diamante occidentales son mamíferos pequeños y medianos como perritos de las praderas, ratas y ardillas. Gracias a sus movimientos lentos y silenciosos, puede acercarse silenciosamente a su presa antes de golpear a la presa desprevenida con un mordisco rápido. El veneno inmovilizó casi de inmediato a los pequeños mamíferos.
Durante los meses más fríos de la primavera, la serpiente de cascabel dorso de diamante occidental está principalmente activa durante el día, mientras que se vuelve nocturna durante los calurosos meses de verano. Durante los meses de invierno, en su mayoría están inactivos e hibernan o bruman en sus madrigueras.
El cascabel mirando fuera de la madriguera de la serpiente como señal de advertencia. No te acerques demasiado si ves algo como esto. Foto: Flickr
Mordedura y veneno
Generalmente, la serpiente de cascabel dorso de diamante occidental no tiene un veneno muy potente, en comparación con otras serpientes de la familia de las víboras. Sin embargo, debido a sus grandes colmillos, son capaces de inyectar una gran cantidad de veneno con una sola mordedura, lo que la convierte en una serpiente potencialmente letal. Con una sola mordedura, la serpiente puede inyectar hasta 800 mg de veneno que contiene varias enzimas y toxinas que atacan las células sanguíneas y los órganos.
Los efectos de una mordedura son dolor local fuerte, hinchazones severas, necrosis local (daño tisular), dolores de cabeza, náuseas y otros efectos. Además de estos síntomas, una mordida fuerte también puede provocar una hemorragia interna que puede ser mortal en casos extremos. Las mordeduras no tratadas tienen una tasa de mortalidad de hasta el 20%. Si te muerde una serpiente de cascabel dorso de diamante occidental (o algo que se parezca), dirígete al hospital más cercano de inmediato.
Hábitat
La serpiente de cascabel dorso de diamante occidental es una especie relativamente adaptable y se puede encontrar en varios hábitats. Dentro de su área de distribución, la serpiente se puede encontrar tanto en zonas desérticas como en zonas forestales, cañones rocosos y praderas. La mayoría de los avistamientos ocurren en carreteras pavimentadas al anochecer. Dado que estas superficies retienen el calor del día, las serpientes salen a calentar sus cuerpos. Esto también lleva a que numerosos animales pierdan la vida en accidentes automovilísticos.
Rango de la serpiente de cascabel dorso de diamante occidental en los EE. UU.
La serpiente de cascabel dorso de diamante occidental se puede encontrar en los estados del sur de los Estados Unidos. Se extiende desde el sureste de California hasta el centro de Arkansas. Es decir, se puede encontrar en los siguientes estados: el sur de Arizona (especialmente alrededor de Phoenix y Tucson), Arkansas (especialmente en y alrededor del Bosque Nacional Ouachita), el sureste de California, Kansas (al sur de Wichita), Nevada (al sureste de Las Vegas), Nuevo México, Oklahoma y Texas (en el oeste hasta Dallas y Houston).
Clasificación científica de Crotalus atrox
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Squamata
Suborden: Serpientes
Clado: Caenophidia
Clado: Colubroides
Familia: Viperidae
Subfamilia: Crotalinae
Género: Crotalus
Especie: Crotalusatrox
Otros nombres comunes
Además de su nombre más comúnmente utilizado «serpiente de cascabel dorso de diamante occidental», Crotalus atrox también se conoce con los siguientes nombres comunes: serpiente de cascabel diamante del desierto, serpiente de adobe, serpiente de cascabel escupidora, serpiente de cascabel diamante de Arizona, cola de mapache, espalda de diamante del desierto, serpiente de cascabel feroz, serpiente de cascabel de Texas, espalda de diamante de Texas y cascabel de Texas.
