La serpiente de coral oriental es una serpiente altamente venenosa que se puede encontrar en todo el sureste de los Estados Unidos. Crece hasta un tamaño promedio de hasta 30 pulgadas (75 cm). Su cuerpo es brillante y tiene bandas cruzadas alternas negras, amarillas y rojas.
Descripción
El animal es sorprendentemente colorido y brillante. La cabeza y el cuello son negros con una banda ancha amarilla sobre la mitad de la cabeza. Las bandas cruzadas negras y rojas se distribuyen muy regularmente a lo largo de su cuerpo, que se alternan y están limitadas a cada lado por una estrecha banda amarilla. La cola no tiene bandas cruzadas rojas, las negras se alternan con bandas amarillas más anchas. El vientre es de color más claro, pero muestra el mismo patrón que la espalda. Especialmente los especímenes en el sur de Florida a menudo tienen manchas oscuras en los anillos negros a lo largo de sus cuerpos.
¿Cómo distinguir entre la serpiente de coral y la serpiente escarlata y la serpiente real escarlata?
Dos serpientes no venenosas en los Estados Unidos se parecen mucho a la serpiente de coral oriental y a menudo se confunden con ella: la serpiente escarlata y la serpiente rey escarlata (o serpiente de leche escarlata) La forma más fácil de distinguir las serpientes no venenosas de la serpiente de coral es el color de la cabeza. Tanto la serpiente escarlata como la serpiente rey escarlata tienen la cabeza roja, mientras que la serpiente de coral tiene la cabeza y el cuello negros.
Cara roja, estoy a salvo
Una excelente manera de distinguir la serpiente de coral venenosa de otros tipos.
Otra marca de identificación es la distribución de colores de la serpiente. También para este hecho, existen varios refranes locales:
El rojo sobre el amarillo es un tipo mortal; amarillo sobre negro es un Jack amistoso
Si las bandas rojas tocan directamente las bandas amarillas, estás mirando a la serpiente de coral venenosa.
Tamaño
El tamaño promedio de una serpiente de coral oriental adulta es de 20 a 30 pulgadas (50 a 75 cm). El espécimen más grande jamás registrado medía 51 pulgadas (130 cm) de largo. Las hembras son generalmente más largas que los machos. La serpiente de coral oriental suele ser un poco más pequeña que la serpiente de coral de Texas, de aspecto similar.
Dieta y comportamiento de caza
Las principales presas de la serpiente de coral son reptiles como lagartos y otras serpientes, también serpientes de coral más jóvenes y pequeñas. La serpiente de coral es principalmente nocturna y rara vez se la ve cazando o incluso tomando el sol durante el día. Cuando caza, la serpiente se encuentra en una emboscada esperando que la presa pase a una distancia sorprendente. Tan pronto como un animal interesante ha entrado en ese rango, la serpiente ataca con un mordisco rápido y, por lo general, se aferra al animal y lo digiere en su totalidad. El potente veneno inmoviliza rápidamente a la presa.
Mordedura y veneno
La serpiente de coral se deshace de un veneno altamente tóxico. Teóricamente, una serpiente adulta lleva suficiente veneno para matar a cinco humanos, pero no puede inyectar una gran cantidad de veneno con una mordedura. Dado que la serpiente caza principalmente presas pequeñas, sus mandíbulas no están diseñadas para morder a animales grandes o humanos. Además, debido a su estilo de vida principalmente nocturno, se producen muy pocas mordeduras de serpientes de coral. Según diversas fuentes, alrededor de 100 personas son mordidas por serpientes de coral oriental cada año. Alrededor del 40% de estas mordeduras son mordeduras secas porque la serpiente no puede inyectar su veneno al morder objetos grandes.
Las mordeduras generalmente no son fatales, pero la atención médica inmediata es absolutamente necesaria. Un profesional médico administrará un antídoto para contrarrestar los efectos potencialmente mortales de una mordedura de serpiente de coral. Los síntomas de una mordedura son dolor e hinchazón locales, así como trastornos gastrointestinales y parálisis. En casos extremos y no tratados, la muerte puede ocurrir dentro de las 24-26 horas debido a la parálisis respiratoria.
Hábitat
La serpiente de coral se puede encontrar en varios hábitats a lo largo de su área de distribución natural. En general, se encuentra a altitudes de alrededor del nivel del mar hasta un máximo de 1.300 pies (400 m). En Florida, la serpiente de coral oriental se ve principalmente en las hamacas tropicales, así como en los bosques de üine o roble o en los claros. En Mississippi y Louisiana, la serpiente se ha adaptado a vivir en arroyos más áridos y arenosos. En otras zonas, también se encuentra en zonas abiertas y con escasa vegetación.
Rango de serpientes de coral orientales en los EE. UU.
La serpiente de coral oriental se puede encontrar en todo el sureste de los Estados Unidos. Se extiende desde el sureste de Carolina del Norte, el este de Carolina del Sur, el sur de Georgia, a lo largo de Florida, el sur y centro de Alabama, el sur de Mississippi y el sureste de Luisiana.
Clasificación científica de Micrurus fulvius
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Reptilia
- Orden: Squamata
- Suborden: Serpientes
- Familia: Elapidae
- Género: Micrurus
- Especie: Micrurus fulvius
Otros nombres comunes
Además de la serpiente de coral oriental, Micrurus fulvius se conoce comúnmente con estos nombres: cobra americana, serpiente arlequín (Elaps o Florida), víbora de coral, serpiente de palo de caramelo, serpiente de coral arlequín, serpiente de cuentas rojas, serpiente de trueno y relámpago.