Pantherophis spiloides, comúnmente llamada serpiente rata gris o serpiente piloto, serpiente rata central, serpiente rata de las tierras medias o serpiente gallina es una serpiente grande no venenosa que se encuentra en el centro y este de los Estados Unidos. Especialmente en el norte de los Estados Unidos, la serpiente tiene una apariencia casi idéntica a la de la serpiente rata oriental y la serpiente rata occidental. Es posible que la identificación solo sea posible en función de la ubicación donde se encuentra la serpiente.
Tamaño
Como ocurre con todas las especies de serpientes rata, la serpiente rata gris es una especie de serpiente relativamente larga. En promedio, los adultos alcanzan una longitud de 40 a 72 pulgadas (100-180 cm). La serpiente rata gris más larga jamás registrada, mide más de 92 pulgadas (247 cm) de largo. En promedio, las serpientes rata gris son un poco más pequeñas que las serpientes rata occidentales y un poco más largas que las serpientes rata orientales.
Descripción
La apariencia de las serpientes rata gris difiere según su ubicación geográfica. A lo largo de toda su área de distribución, las serpientes juveniles tienen un color base gris claro, casi blanco, con varias manchas de color marrón oscuro o negro sobre su cuerpo.
Una serpiente rata gris juvenil con los característicos ojos redondos y manchas marrones. Foto: Wikimedia Commons
En las áreas del sur de su área de distribución, especialmente en Louisiana, Mississippi, Alabama y Florida, las serpientes rata gris adultas mantienen los patrones juveniles. A menudo, los colores inicialmente marrones se convierten en grises.
Una serpiente rata gris adulta en el noroeste de Florida. Foto: Andy Wraithmell
En la parte norte de su área de distribución, el cuerpo de la serpiente rata gris se vuelve completamente negro. Su vientre es de color gris claro o blanco con algunas pequeñas manchas grises y negras. Algunas serpientes adultas en el norte todavía pueden mostrar algunos rastros de los patrones juveniles, incluso cuando están completamente desarrolladas. Especialmente en los bordes oriental y occidental de su área de distribución, la serpiente rata gris a menudo se cruza con la serpiente rata occidental u oriental y una identificación definitiva puede llegar a ser casi imposible.
Una serpiente rata de color gris relativamente oscuro encontrada en Tennessee. Foto: Lisa Zins
Dieta y hábitat
La serpiente rata gris es una excelente trepadora y, por lo tanto, se encuentra con mayor frecuencia en bosques densos. Utiliza sus habilidades de escalada para asaltar nidos de pájaros en busca de sus huevos o juveniles, a menudo se encuentra en áreas forestales. La serpiente rata también es una gran nadadora y a menudo se la ve en pequeños ríos o arroyos. La serpiente rata es una serpiente constrictora. Cuando caza, muerde a su presa, se aferra a ella y hace rodar su cuerpo flexible a su alrededor y asfixia a la presa. Aunque los pequeños mamíferos como ratones y ratas son sus principales presas, también caza otras serpientes, ardillas, ardillas, huevos y aves.
Como todas las demás serpientes rata, la serpiente rata gris es una serpiente no venenosa. No supone ningún riesgo para los humanos. A pesar de que es una serpiente grande, no posee el poder de asfixiar a una persona. El primer mecanismo de defensa cuando la serpiente se ve amenazada es escapar rápidamente o enrollarse de forma retorcida. Si la primera línea de defensa no disuade al atacante, hace vibrar su cola. Esta forma de imitación de la serpiente de cascabel tiene el potencial de ahuyentar a algunos depredadores potenciales.
Si la serpiente se siente acorralada o manipulada, puede liberar un almizcle maloliente y dar una dura pelea. En este estado, la serpiente no dudará en morder repetidamente. Los dientes de la serpiente no son muy grandes y una mordedura no es peligrosa para los humanos. Todavía no recomendamos manipular adultos adultos.
El siguiente mapa muestra las áreas de distribución de las tres especies de Pantherophis (serpiente rata oriental, serpiente rata occidental, serpiente rata gris) en los Estados Unidos:
Fuente: Guía de campo Peterson para reptiles y anfibios del este y centro de América del Norte, 4ª edición
Clasificación científica de Pantherophis spiloides
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Squamata
Suborden: Serpientes
Familia: Colubridae
Género: Pantherophis
Especie: Pantherophis spiloides
Esta especie fue clasificada anteriormente en el género Elaphe como una subespecie de Elaphe obsoleta.
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