La serpiente massasauga, Sistrurus catenatus, es una serpiente venenosa que se puede encontrar en varios estados de EE. UU. en una amplia franja desde el sureste de Canadá hasta el norte de México. Crece hasta dos pies de largo y tiene patrones característicos de color marrón/negro y gris/blanco a lo largo de su cuerpo que parecen una cadena de hierro.
Descripción
La coloración básica de la serpiente es principalmente marrón o gris con un patrón de manchas oscuras o granates bien reconocibles en la espalda. Las manchas oscuras y redondas y las bandas grises hacen que la serpiente parezca casi una cadena de hierro. Su nombre específico, Sistrurus catenatus, hace referencia a esta aparición. La palabra latina «catenatus» significa «encadenado».
La coloración del cuerpo en blanco y negro / gris hace que su cuerpo se parezca un poco a una cadena. Foto: Flickr
En el cuello hay un par de manchas conspicuas y en la cabeza una banda temporal va desde el hocico sobre los ojos hasta las comisuras de la boca. Especialmente en el norte de la cordillera de massasagua, se encuentran ejemplares muy oscuros con un alto porcentaje de pigmentos de color negro.
Dependiendo de la coloración del cuerpo, la massasauga a veces se confunde con su pariente cercano, la serpiente de cascabel pigmea que se encuentra en el sureste de los Estados Unidos.
Tamaño
El Massassauga alcanza una longitud corporal promedio de aproximadamente 24-30 pulgadas (60-75 cm) y rara vez crece hasta 40 pulgadas (100 cm) de largo. Es la especie más grande de serpientes de cascabel Sistrurus y también más grande que muchas serpientes de cascabel mexicanas del género Crotalus.
La massasauga crece hasta un tamaño promedio de dos pies. Foto: Flickr
Comportamiento de caza
Al igual que la mayoría de las otras serpientes de cascabel, la massasauga suele estar en una emboscada esperando a que una presa despistada se mueva a una distancia de ataque. Después de una mordedura, la serpiente sigue a la presa herida hasta que el veneno la inmoviliza y la ingiere entera. Los adultos se alimentan principalmente de pequeños roedores. La dieta principal de las serpientes más jóvenes consiste en reptiles como ranas, lagartos y otras serpientes pequeñas como las corredoras.
Mordedura y veneno
El veneno de la Massasauga corresponde en su composición básica al de otras serpientes de cascabel. Es hemotóxico como la mayoría de los venenos de víbora. Eso significa que destruye las células sanguíneas y las paredes de los vasos sanguíneos. Las hemotoxinas conducen principalmente a la destrucción de tejidos, hemorragias internas e hinchazón y son muy dolorosas. En comparación con la mayoría de las neurotoxinas, resultan menos letales. El Massassauga solo produce cantidades relativamente pequeñas de veneno, los efectos generalmente consisten en hinchazón local, dolor y náuseas generales.
A pesar de que una mordedura de Massasauga no pone en peligro la vida de inmediato, debe buscar atención médica lo antes posible si se produce una picadura.
Un espécimen relativamente oscuro de un Massasauga oriental encontrado en Missouri. Foto: Peter Paplanus
Hábitat
La massasauga se puede encontrar en varios hábitats. La massasauga oriental, el norte, vive principalmente en áreas forestales pantanosas, mientras que en la massasauga occidental, en el centro de los EE. UU., se encuentra principalmente en pastizales. La massasauga desértica, como su nombre lo indica, se puede encontrar en los paisajes secos y áridos de Texas y el norte de México.
La Massassauga se divide actualmente en tres subespecies:
S. c. catenatus o Massassauga oriental se encuentra en la parte noreste del área de distribución. Vive principalmente en bosques pantanosos y a menudo es de color más oscuro que las otras subespecies
S. c. edwardsi (Massasauga desértico) se encuentra en las áreas meridionales de la cordillera, incluyendo México. Es más pequeña que las otras subespecies y vive en zonas secas
S. c. tergeminus o Massassauga Occidental se encuentra en la parte occidental de la cordillera en el centro de los EE. UU. y al sur de Texas y el Golfo de México.
Otros nombres comunes
massasauga negra, cascabel negro, pargo negro, serpiente de cascabel gris (Iowa), pequeña serpiente de cascabel gris (Canadá), cascabel de lodo, serpiente de cascabel de la pradera, cascabel manchado, cascabel de pantano, serpiente de cascabel de la pradera enana, víbora grande de massasauga oriental, serpiente de cascabel de tierra, serpiente de cascabel de Kirtland, pequeña serpiente de cascabel negra, cascabel de punta de Michigan (Michigan), massasauga de la pradera, serpiente de cascabel, serpiente de cascabel de la pradera, serpiente de cascabel de la pradera, pargo, massasauga de pantano, serpiente de cascabel de pantano y serpiente de cascabel de tres manchas.
